I dag er det bare to vitnestøtter i Røde Kors ved Romerike og Glåmdal tingrett sin avdeling i Eidsvoll. Nå håper både tingretten og de frivillige selv at flere vil engasjere seg, slik at tilbudet kan være mer tilgjengelig for vitner som trenger støtte i en krevende situasjon. – Vi trenger egentlig kun 4-5 personer til så klarer vi oss, sier aktivitetsleder Truls Aasheim.
I dag er det bare Truls og én annen frivillig som ivaretar vitnestøtteordningen ved tingretten i Eidsvoll. Med antallet saker og vitner som har behov for oppfølging, mener de at ordningen ideelt sett burde bestå av fire til fem flere vitnestøtter. – Vi får tilsendt en plan fra tingretten som viser når vi skal være til stede, og hvilke vitner som har meldt behov for støtte, forteller Truls. Samtidig er det et klart ønske om å være mer tilgjengelige – også for vitner som ikke har bedt om støtte på forhånd.
– Målet er å kunne være til stede hver dag, gjerne noen timer. Da kan vi også møte dem som først underveis kjenner at de trenger noen å snakke med, sier han. Planen er å være tilgjengelige mellom klokken 9 og 15, delt inn i to økter.
LES MER: Dette er vitnestøtteordningen i Røde Kors
Stor tilfredshet fra tingretten
Heidi Sjøfn Ånerud, koordinator for vitnestøttene ved Eidsvoll tingrett, er svært godt fornøyd med innsatsen de frivillige legger ned, og hun støtter ønsket om å styrke ordningen med flere vitnestøtter.
– Dette er et svært viktig tilbud for mange vitner som møter i retten i en krevende situasjon. Jeg håper virkelig at flere frivillige ønsker å stille opp og bli en del av ordningen, sier hun.
Vitnestøtteordningen ved Eidsvoll tingrett har tilgang til et kontor hvor de kan trekke seg tilbake sammen med vitner som har behov for ekstra ro, støtte og en fortrolig samtale før eller etter rettsmøtet.
Vitnestøtte fungerer godt – men må bli bedre kjent
Kristoffer Seiersten er nasjonalt ansvarlig for vitnestøtte i Norges Røde Kors og han kan fortelle at de generelt ikke opplever at rekruttering er en stor utfordring. Flere steder har vitnestøttegruppene faktisk ventelister med frivillige som ønsker å bidra, sier han.
Han forklarer at mye av rekrutteringen skjer gjennom eksisterende vitnestøtter som snakker med venner og bekjente og introduserer dem for aktiviteten. I mindre grupper kan denne effekten være svakere, og da kan det være nødvendig med mer målrettet synlighet lokalt, for eksempel gjennom samarbeid med domstolen og artikler i lokalavisen.
– Et godt eksempel er Hamar, der to avisartikler, kombinert med annet rekrutteringsarbeid, bidro til at rundt 40 frivillige meldte seg da en ny vitnestøttegruppe ble etablert i fjor.
Viktig frivillighet på dagtid
Kristoffer understreker at det ikke er mangel på interesse som er utfordringen, men rammebetingelsene.
– Vitnestøtte foregår på dagtid i ukedagene, og det kan være vanskelig å kombinere med fullt arbeid. Det gjør at utvalget av potensielle frivillige blir noe mindre. Samtidig har vi i dag rundt 400 vitnestøtter som finner stor glede og mening i denne oppgaven, så det er absolutt mulig å rekruttere. For å lykkes er det viktig å planlegge hele løpet godt, slik at interesserte frivillige får gjennomført nødvendig kurs og opplæring på en effektiv måte. Der kan jeg som fagansvarlig også bistå ved behov.
Når det gjelder hovedutfordringen for vitnestøtte, er Kristoffer tydelig på at selve aktiviteten fungerer godt.
– Vi bistår tusenvis av vitner hvert år og er en viktig støtte som bidrar til bedre opplyste saker og økt rettssikkerhet.
Den største utfordringen er nok at vi fortsatt ikke er godt nok kjent blant brukerne. Vitnestøtte er et tilbud til alle som har behov og ønsker støtte i forbindelse med en sak i tingrett eller lagmannsrett, og det er en stor og sammensatt gruppe å nå ut til. Derfor jobber vi kontinuerlig med å gjøre ordningen mer kjent.
En meningsfull oppgave for mennesker som vil hjelpe
Til slutt har han en klar oppfordring til dem som vurderer å engasjere seg.
– Vitnestøtte er en meningsfull aktivitet for deg som er interessert i rettssystemet og som ønsker å hjelpe mennesker i en krevende situasjon. Det viktigste er at du er trygg i møte med andre, rolig og god på menneskemøter.
Støtte, ikke juridisk rådgivning
Truls, Elin og Heidi er veldig tydelige på hvilken rolle vitnestøttene har – og ikke har.
– Vi blander oss aldri inn i selve saken. Vi er ikke her for å mene noe om det juridiske, men for å være til stede som medmennesker.
For mange betyr den tryggheten veldig mye. I noen tilfeller følger vitnestøttene også vitnet inn i rettssalen, dersom det er ønskelig. Da sitter de litt på avstand, med øyekontakt, slik at vitnet vet at det finnes støtte i rommet – også når situasjonen oppleves ekstra krevende.
– Det vi gjør er egentlig ganske enkelt, sier Truls. Vi er til stede, lytter og lar vitnene få tømme seg for følelser. Noen ganger sier vi bare noen få ord – og det kan være nok.
– Skulle ønske jeg visste om dette tilbudet tidligere
Elin, som i dag er omsorgsleder i Røde Kors og ansvarlig for aktiviteten, forteller at hun selv har erfart hvor viktig et slikt tilbud kan være.
– Hvis jeg hadde visst om vitnestøtteordningen da jeg selv var vitne i en sak for noen år siden, hadde jeg helt klart benyttet meg av tilbudet.
Lav terskel for å bli vitnestøtte
For å bli vitnestøtte må man være 18 år og motivert for oppgaven. Heidi mener at yngre frivillige kan være en stor ressurs for ordningen. – Unge forstår ofte digitale løsninger bedre, og mange vitner er også unge. Det kan være fint å møte noen på sin egen alder, sier Heidi.
Vitnestøtteordningen foregår på dagtid, noe som gjør den godt egnet for blant annet arbeidsledige, uføre, pensjonister – og andre som har mulighet til å bidra på dagtid.
– Vi tror ikke så mange vet hva vi driver med, sier Elin. Mange har nok et bilde av rettssalen fra film og TV, men det er ikke slik det er i virkeligheten. Dette er noe helt annet. Vi er verken dommere, advokater eller etterforskere – bare samtalepartnere.
De som ønsker å bli vitnestøtter må være utadvendte, forstå rollen sin og gjennomføre både intervju og egnethetsvurdering. Så langt har ingen fått avslag.
– Alle som har meldt seg, har bestått kravene, sier Heidi.
Vitnestøttekurset foregår digitalt og har man utfordringer med det så kan Røde Kors bistå. Truls er opptatt av å ta godt imot nye frivillige. – Det er viktig for oss å følge dem opp, slik at de blir trygge og gode i rollen, sier han.
Nå håper både vitnestøttene og tingretten at flere får øynene opp for tilbudet – og melder seg.
